Будущий русский генерал Яков Кульнев родился в Люцине (нынешняя латгальская Лудза), в семье поручика драгунского полка Петра Васильевича Кульнева, впоследствии секунд-майора и городничего Люцина. России семья дала двух славных генералов, а Лудзе - двух градоначальников.
Мать будущего генерал-майора Луиза Гребениц, была, по одним данным, родом из Пруссии, а по другим из Померании. Яков Петрович Кульнев (1763-1812) воспитывался в Шляхетском кадетском корпусе. В 1789 году участвовал с полком в турецком походе, в осаде и взятии Бендер, в 1790 году воевал в Молдавии. С мая 1792 года до марта 1793 года участвовал в боях, связанных с подавлением восстания Тадеуша Костюшко в Польше. Отличился в войне Четвертой коалиции (русско-прусско-французская война): 24 мая 1807 года, в авангарде главной армии под местечком Гуттштадт, а 25 мая под Анкендорфом, атаковал отступавших французов маршала Нея двумя эскадронами и взял в плен 110 человек. Проявил себя и в русско-шведской войне 1808-1809 гг. После заключения в сентябре 1809 года мира со Швецией, командовал Белорусским гусарским полком и авангардом Молдавской армии в русско-турецкой войне. 5 марта 1810 года переправился через Дунай, участвовал 23 мая в боях при блокаде и сдаче крепости Силистрии.В 1812 году в составе корпуса графа Витгенштейна участвовал в боях по защите от французов дороги на Петербург. В первые же дни он 8 часов защищал Вилькомир (ныне литовское Укмерге), позволив главным силам отойти, и отступив, сжёг мост. 2 июля 1812 генерал-майор Кульнев переправился с двумя полками и артиллерийской ротой через Двину, чтобы произвести разведку, застал врасплох два французских полка, разбил их. 13 июля вновь рассеял несколько французских отрядов, а 17 июля 1812 года у деревни Клястицы вытеснил французов из местечка Якубово. 19 июля в Клястицком бою взял 900 пленных французов и весь обоз маршала Удино, затем преследовал неприятеля, переправившись через Дриссу.
20 июля (1 августа по н.с.) 1812 года Яков Кульнев был смертельно ранен в сражении при Клястицах. После переправы через реку Дриссу он попал в засаду возле села Боярщино. Артиллерия французов расстреливала отряд Кульнева с высот, сам генерал-майор был поражён пушечным ядром: ему оторвало ноги выше колен. Существует еще, правда, рассказ французского генерала Жан-Батиста Марбо. По его утверждению, Кульнев неосмотрительно развернул свои части на ближнем к французам берегу Дриссы, не обеспечив пути отступления. Ночью французы внезапно ворвались в русский лагерь, и пьяный Кульнев пытался организовать отступление через единственный брод. На глазах Марбо, Кульнев якобы атаковал унтер-офицера Лежандра, и тот заколол его в шею.
Кульнев стал первым русским генералом, павшим в Отечественной войне 1812 года. Прах генерал-майора был захоронен дважды. Первый раз — в 1816 году около д. Сивошино, на берегу реки Дриссы. В 1832 году родственники перенесли его останки в имение брата (Михаила Петровича Кульнева) Ильзенберг Режицкого уезда Витебской губернии (ныне Ильзескалнс - Ilzeskalns).
На месте упокоения поставили небольшую православную церковь из латгальского валуна. Она носила название — храм Иконы Божией Матери Всех скорбящих Радости. Но указом Св. Синода в 1899 году церковь переименовали в Кульневскую. В нише у входа, где покоятся останки Кульнева, установлен памятник и металлический треножник, на котором лежит будто бы то самое ядро, которое смертельно ранило полководца.
На государственные средства в 5000 рублей, отпущенные в 1912 году, церковь капитально отремонтировали и справа, перед входом, укрепили доску из чёрного мрамора с надписью: "Под сводами храма сего покоится прах незабвенного героя отечественной войны 1812 г. генерал-майора Якова Петровича Кульнева со славою павшаго в бою при Клястицах 20 июля 1812 г. По повелению императора Николая I в 1830 г. поставлен в Сивошино под Клястицами памятник генералу Кульневу на месте его геройской кончины, а в 1832 г. прах его перенесен оттуда на место его настоящаго упокоения".
В большой семье Кульневых было два генерал-майора. Брат Якова Петровича - Иван Петрович Кульнев, был также героическим офицером Отечественной войны 1812 года, командующим правым флангом русских войск в первом Полоцком сражении, а в 1813-1815 годах занимавшим пост коменданта Данцига. А пятый сын Петра Васильевича Кульнева - Михаил (построивший семейную усыпальницу), в 1797 году перенял у отца должность Люцинского градоначальника. В левой части Кульневского храма погребена жена Михаила Кульнева, скончавшаяся в 1837 году, а в правой же части покоится и сам строитель усыпальницы — Михаил.
В Лудзенском историко-краеведческом музее c 1956 году действует постоянная экспозиция, посвященная герою войны и уроженцу Латгалии. Музей расположен на территории, где когда-то стоял дом родителей русского генерала. Но сам дом не сохранился, ещё в 40-е годы XIX века на его месте было построено здание местного дворянского собрания.
